Glicerol, residuo de la producción de biodiesel: posibles alternativas como materia prima para productos de mayor valor agregado

Abstract

En la obtención de biodiesel por transesterificación se genera glicerina como subproducto. Esta glicerina presenta muchas impurezas como agua, metanol, restos de catalizador, sales inorgánicas, jabones, ácidos grasos libres y metilésteres, por lo que es comúnmente llamada “glicerina cruda”. Ésta puede ser refinada y comercializada para diversos fines, pero este refinamiento es muy costoso como para ser soportado por aquellos pequeños productores que elaboran biodiesel a pequeña escala, por lo que es acumulada en las plantas elaboradoras de biodiesel generando un residuo en vez de un producto aprovechable. Por ello, el objetivo general de esta tesis es el de proponer alternativas de uso de la glicerina producida en la obtención de biodiesel, por parte de los pequeños productores de la Provincia del Chaco. Inicialmente se adquirieron datos primarios, a través de ensayos de laboratorio y encuestas, e información secundaria, a través de distintas fuentes bibliográficas con lo que se identificaron y seleccionaron las alternativas de uso de la glicerina cruda. Posteriormente, se analizaron las distintas alternativas de aprovechamiento de la glicerina, utilizando varias herramientas de evaluación(encuestas, matriz FODA, matriz de Ingeniería Verde y matriz cualitativa por puntos). Como resultado se logró jerarquizar las alternativas, teniendo en cuenta el área de estudio, la disponibilidad energética y los impactos al medio ambiente, encontrándose que el uso de la glicerina cruda como suplemento alimenticio constituye la mejor opción, seguida de fertilizantes del suelo y biogás. Finalmente se propuso el uso integral de la misma considerando las tres alternativas antes mencionadas.

In obtaining biodiesel by transesterification is generated glycerin as a by-product. This glycerin has many impurities such as water, methanol, catalyst residues, inorganic salts, soaps, free fatty acids and methyl esters, which is why it is commonly called "crude glycerin". This can be refined and marketed for various purposes, but this refinement is very expensive to be sustained by those small producers who produce biodiesel on a small scale, which is why it is accumulated in the biodiesel processing plants, generating a waste instead of a product useable. Therefore, the general objective of this thesis is to propose alternatives for the use of glycerin produced in the production of biodiesel, by small producers in the Province of Chaco. Initially, primary data were acquired, through laboratory tests and surveys, and secondary information, through different bibliographic sources, with which the alternatives for the use of crude glycerin were identified and selected. Subsequently, the different alternatives for the use of glycerin were analyzed, using several evaluation tools (surveys, SWOT matrix, Green Engineering matrix and qualitative matrix by points). As a result, the alternatives were ranked, taking into account the study area, energy availability and impacts on the environment, finding that the use of raw glycerin as a food supplement is the best option, followed by soil fertilizers and biogas. Finally, the integral use of the same was proposed considering the three alternatives mentioned above.