Flujo de nutrientes e iones principales en la cuenca del lago Puelo (Arg.)

Abstract

Entre 1994 y 1996 se estudiaron los procesos de meteorización y de eutrofización en la cuenca del lago Puelo, ubicada en la cordillera de Los Andes a 42 °S, con especial énfasis en la sub-cuenca del río Azul. Se analizaron con frecuencias estacional/bimensual/semanal el pH, la temperatura, alcalinidad y conductividad, nutrientes, silicatos e iones principales. Todas las aguas analizadas fueron de conductividad baja y de tipo bicarbonato cálcico. La elevada correlación entre sílice y cationes y otras relaciones iónicas, indicaron que los silicatos fueron la principal fuente de iones solubles. No obstante los suelos y rocas de la cuenca están constituidos por minerales mesosilícicos-ácidos, la relación Ca/(Mg+Na+K) > 80 % sugiere la meteorización de rocas carbonáticas. Esta incongruencia se ha encontrado también en otras cuencas graníticas. Los valores de nutrientes se encontraron entre los más bajos reportados en la bibliografía. El coeficiente de exportación areal de fósforo reactivo soluble estimado fue un orden de magnitud superior al observado, debido a la alta capacidad de retención de fosfato de los suelos volcánicos, que cubren el 75 % de la cuenca. Según el concepto saturación de nitrógeno la cuenca está en el estadío 0/4, en el cual la mayor parte del nitrato de las precipitaciones es absorbido por el bosque Sub-Antártico. La relación N/P tuvo un período de neta «limitación» por fósforo en invierno y otro de neta «limitación» por nitrógeno en primavera-verano. La reserva invernal de nitrógeno del lago Puelo no se consumió solamente por el fitoplancton, sino también por el efecto de dilución, producido por la entrada de un gran volumen de agua en primavera, cuyo nitrógeno fue previamente consumido por el bosque.

Weathering and eutrophication processes were studied between 1994 and 1996 at the Lake Puelo watershed, located in the Andes Mountains at 42° S, and especially in the Azul river sub-basin. pH, temperature, total alkalinity, conductivity, major ions, silica and nutrientes were analyzed seasonally/bimonthly/weekly at 17 sampling points. All the waters were of low conductivity and of calciun bicarbonate type. The high correlation between silica and cations, as well as other ionic relations, showed that silicates were the main source of soluble ions. However, the Ca/(Mg+Na+K) ratio (> 80 %) suggested the weathering of carbonatic rocks. This disagreement were also found in other granitic watersheeds. Nutrient concentrations were found between the lowest of the bibliography. The coefficient of areal exportation of reactive soluble phosphorus estimated was one order of magnitude higher than the measured, due to the high phosphorus retention capacity of volcanic soils, which cover 75 % of the Azul River basin. Accordingly to the nitrogen saturation concept the watershed was in stage 0/4, in which most of the nitrates from rain and snow was being absorbed by the Sub-Antarctic forest. The N/P ratio showed a strong seasonality, with a winter period P-limited and a spring-summer period N-limited. The winter N-pool in the epilimnion of Puelo Lake was not depleted in spring by phytoplankton alone as it was supposed in previous studies, but also by the dilution effect due to the input of a great volume of waters whose inorganic nitrogen has been uptaked by the forest.