Ecoepidemiología de Ehrlichia spp. asociadas a garrapatas (Acari: Ixodidae) de importancia sanitaria en Argentina

Abstract

El objetivo de esta tesis doctoral fue investigar la distribución y dinámica de bacterias del género Ehrlichia mantenidas entre garrapatas y hospedadores vertebrados en tres ecorregiones de Argentina: Chaco Húmedo (representada por el Parque Nacional Mburucuyá, Mburucuyá, Corrientes: PNM), Chaco Seco (Reserva Natural y Municipal Los Manantiales, Río Ceballos, Córdoba: MA) y Espinal (Parque Provincial General San Martín, La Picada, Entre Ríos: SM) entre 2021 y 2023. Se colectaron 5946 garrapatas de la vegetación, 3232 de aves silvestres (n=1013) y 33 de mamíferos silvestres (n=27), además de obtenerse 866 muestras de sangre de aves y 27 de mamíferos. Todas las muestras se analizaron para la detección de Ehrlichia mediante PCR. El análisis molecular permitió identificar “Candidatus Ehrlichia pampeana” en PNM, filogenéticamente cercanas a Ehrlichia ewingii, y Ehrlichia sp. cepa Manantiales 1 relacionada con Ehrlichia chaffeensis sensu lato reportadas en Argentina. Además, se detectaron Ehrlichia sp. cepa Manantiales 2A y 2B que podrían representar, junto con otras cepas no descritas formalmente, un nuevo haplotipo. Estas detecciones se obtuvieron de aves del género Turdus, y de larvas y ninfas que se encontraban parasitando aves de este mismo género, subrayando la importancia de considerar a las aves y sus garrapatas asociadas como posibles eslabones en la ecoepidemiología de Ehrlichia. Si bien la proporción de muestras positivas fue baja, los resultados constituyen registros novedosos para el país y amplían el conocimiento sobre la diversidad de Ehrlichia en Argentina, reforzando la necesidad de profundizar los estudios integradores en distintos escenarios ecológicos, con un enfoque multihospedador.

The aim of this doctoral thesis was to investigate the distribution and dynamics of Ehrlichia maintained between ticks and vertebrate hosts in three ecoregions of Argentina: Humid Chaco (represented by Parque Nacional Mburucuyá, Mburucuyá, Corrientes), Dry Chaco (Reserva Natural y Municipal Los Manantiales, Río Ceballos, Córdoba), and Espinal (Parque Provincial General San Martín, La Picada, Entre Ríos) between 2021 and 2023. A total of 5,946 ticks were collected from vegetation, 3,232 from wild birds (n=1,013), and 33 from wild mammals (n=27). Additionally, 866 bird blood samples and 27 mammal blood samples were obtained. All samples were analyzed for Ehrlichia detection using PCR. Molecular analysis identified “Candidatus Ehrlichia pampeana” in PNM, phylogenetically related to Ehrlichia ewingii, and Ehrlichia sp. strain Manantiales 1, related to Ehrlichia chaffeensis sensu lato previously reported in Argentina. Additionally, Ehrlichia sp. strains Manantiales 2A and 2B were detected, which may represent, along with other undescribed strains, a new haplotype. These detections were obtained from birds of the genus Turdus, as well as from larvae and nymphs parasitizing birds of the same genus, highlighting the importance of considering birds and their associated ticks as potential components in the eco-epidemiology of Ehrlichia. Although the proportion of positive samples was low, the findings represent novel records for the country and expand the current knowledge of Ehrlichia diversity in Argentina, reinforcing the need to deepen integrative studies across different ecological settings and under a multi-host approach.